Pierre Edmond Alexandre Hédouin, formé à l’école des Beaux-Arts de Paris auprès de Paul Delaroche, participe pour la première fois au Salon des artistes français en 1842. En 1857, il présente Les glaneuses à Chambaudoin (Loiret) que l’État achète. Cette même année Jean-François Millet peint Les glaneuses montrant l’attrait des artistes pour les sujets paysans durant la décennie 1850, à l’instar de Jules Breton qui peint Le rappel des glaneuses (1859).

Hédouin reprend le sujet des glaneurs, autorisés à ramasser les restes oubliés dans les champs, une fois ceux-ci moissonnés. Il déploie ce modeste sujet sur un large format panoramique. Mettant ainsi en valeur les grandes étendues planes de la Beauce. Au centre de la composition, un groupe de glaneuses portant des gerbes de blé fuient l’orage imminent. Le peintre accentue la dramaturgie de la scène par le travail des effets atmosphériques et lumineux. Le ciel menaçant, dont le gris sombre contraste avec les rayons de lumière vers lequel le groupe se dirige, occupe les deux tiers de la toile. Une percée, à l’arrière-plan sur la droite, annonce les premiers traits de pluie. Les personnages semblent presser le pas, tandis que l’une des glaneuses se retourne pour encourager les retardataires.

En 1930, l’œuvre d’Hédouin est déposée par l’Etat au musée municipal de Villefranche-sur-Saône. En 2000, Agnès Varda s’en inspire pour son film Les glaneurs et les glaneuses.

Notice Joconde