Sous la Troisième République, Lyon donne naissance à une peinture de genre reflétant les aspects les plus variés de l’animation de la cité notamment à travers les bâtiments publics. Les ornements civils lyonnais proclament l’idéal démocratique dont le régime de la Troisième République cherche, à ses débuts, la légitimité auprès d’une bourgeoisie influente. La nouvelle démocratie est le promoteur des arts, encourageant les Salons, les expositions et la création de musées. Cet effort de l’État est appuyé par le rapport établi en 1878 par Charles-Philippe de Chennevières, dit Jean de Falaise (1820-1899), alors directeur des Beaux-Arts, qui propose d’effectuer le recensement des monuments publics français susceptibles de recevoir une décoration peinte ou sculptée.

A Lyon, si le palais du Commerce regroupe plusieurs artistes de l’école lyonnaise de peinture, ce n’est pas le cas partout. Les artistes parisiens sont souvent préférés aux peintres locaux, afin d’appuyer la notoriété des nouveaux établissements comme à la Préfecture du Rhône. Pour celle-ci, construite dès 1879, les décorations embellissent notamment la somptueuse salle des fêtes dont le décor peint fut confié par le directeur des Beaux-Arts à Léon Comerre en mars 1890. Le préfet du Rhône Jules Cambon, à qui la présente esquisse est dédicacée, contribua à faire désigner l’artiste.

Les thèmes retenus furent les suivants : les tympans nord et sud furent respectivement ornés par le Rhône et la Saône et le triomphe de la Ville de Lyon.

Léon Comerre avait reçu en 1875 le grand prix de Rome. Renommé pour l’élégance de ces nombreux portraits, il avait aussi réalisé des œuvres monumentales comme l’Été et l’Automne, deux panneaux décorant la salle des fêtes de la mairie du IVe arrondissement de Paris (1886-1888), ou encore le décor du petit foyer de l’Odéon (1890).

Cette toile a bénéficié pour son acquisition de l’aide du Fonds régional d’acquisition pour les musées, cofinancé par l’Etat et le Région Auvergne-Rhône-Alpes.

Notice Joconde